Mulher sente queimação nas pernas, pensa que é ‘jet lag’ e descobre parasita no cérebro

Depois de passar três semanas viajando pela Tailândia, Japão e Havai, uma mulher de 30 anos começou a sentir uma dor de cabeça forte e uma sensação estranha na pele, tipo uma queimação que começava nos pés e ia subindo pelas pernas. Isso tudo ficou pior quando ela tocava a pele. No começo, ela achou que fosse só um efeito do jet lag, aquele problema que dá depois de longas viagens que cruzam vários fusos horários. Fadiga, insônia, cabeça meio nublada, alteração de humor… tudo isso parece bem normal nessas situações, né?

Mas o problema dela não era só jet lag. Depois de alguns exames, descobriram que ela estava com um parasita no cérebro! Isso saiu em um estudo publicado na New England Journal of Medicine. A princípio, os exames iniciais não mostraram nada de muito grave, só uma leve eosinofilia, que é quando o número de eosinófilos, células do nosso sistema imunológico, aumenta no corpo. Ela foi tratada com ibuprofeno, mas a dor não passava, e ela ainda sentia aquela sensação esquisita na pele e dor no tronco, nos braços e na cabeça.

A paciente então foi ao pronto-socorro mais uma vez, mas dessa vez com sintomas mais fortes. Ela estava confusa, sem saber direito o que estava acontecendo. Aí o namorado dela a levou novamente ao hospital, e dessa vez os médicos resolveram fazer uma investigação mais detalhada. Apesar de todos os exames de sangue e de rins estarem normais, o número de eosinófilos estava bem mais alto, o que indicava que ela poderia estar enfrentando uma infecção causada por algum parasita.

É importante notar que ela tinha viajado para lugares onde parasitas são mais comuns. Durante a viagem, ela havia comido alimentos crus, tipo sushi e saladas, o que é algo bem típico nessas culturas. Então, os médicos decidiram fazer uma punção lombar (um exame bem chato, mas necessário) e, com isso, descobriram que ela estava com meningite eosinofílica, uma infecção rara que afeta o cérebro.

A causa mais comum dessa meningite é uma infecção provocada pelo Angiostrongylus cantonensis, um parasita bem pequeno que se espalha através de caracóis e lesmas. A infecção pode acontecer de várias maneiras: se você comer um caracol ou uma lesma contaminada (mesmo que crua ou mal cozida), ou até mesmo frutas e vegetais que estejam contaminados com secreções desses bichos. Outros hospedeiros, como camarões de água doce, sapos ou caranguejos terrestres que comeram esses caracóis, também podem transmitir a doença. Ou seja, com a dieta dela durante a viagem, ela ficou bem exposta a esses riscos.